Em uma definição livre, virtualização é o processo de executar vários sistemas operacionais em um único equipamento. Uma máquina virtual é um ambiente operacional completo que se comporta como se fosse um computador independente. Com a virtualização, um servidor pode manter vários sistemas operacionais em uso.

A virtualização de servidores envolve não apenas a criação de máquinas virtuais, mas o planejamento e operacionalização de uma infraestrutura virtual que agregue os recursos de hardware disponíveis e, através de uma camada de software de gerenciamento, permitam suportar de maneira escalável e robusta, ambientes de portes diversos.

Em meados de 2011 o Gartner informou que 81% de todas as maquinas virtuais instaladas são baseadas em VMware.